Precision Fluorocarbon, Inc. (PFI) se fundó en 1989 en Houston, Texas. El innovador Howard Frank (fundador/presidente) había estado en el sector de la fabricación de plásticos desde 1960. Con un historial de ingeniería, diseño, fabricación, adquisiciones y dirección, su conocimiento y pasión por la fabricación de plásticos eran perfectos para abrir las puertas de PFI. Poco después de empezar la producción, Howard también metió a su hijo, Steve Frank, en el negocio. Ahora actúan como presidente y vicepresidente de PFI. 

Tras solo unos años de rápido crecimiento, los Frank compraron 5 hectáreas en el hermoso pueblo de Tomball, Texas, y construyeron lo que ahora es la sede de PFI en unas instalaciones de 51 000 pies cuadrados. 

El interés principal de PFI empezó por los productos mecanizados PTFE personalizados (principalmente para yacimientos de petróleo). Puesto que el mercado petrolífero experimentaba grandes cambios de un año a otro, Howard y Steve decidieron usar su extenso conocimiento de los plásticos para diversificarse hacia otros sectores. 

En las dos últimas décadas, PFI ha desarrollado, creado prototipos y producido una gran variedad de componentes plásticos personalizados para muchos sectores, como componentes industriales, de carreras, bombas, válvulas, semiconductores y médicos. La experiencia obtenida por años de dedicación a la fabricación de plásticos le ha dado a PFI un nombre respetado en muchos mercados de productos. 

Cuando la empresa abrió sus puertas en 1989, PFI no era más que un taller manual. “Empezamos con dos tornos manuales y dos tornos manuales semiautomáticos modificados”, explica Steve. “Compramos nuestro primer torno CNC en 1990 (una máquina de fabricación japonesa) y enseguida descubrimos los beneficios de máquinas herramienta automatizadas. También queríamos una fresadora CNC”, dice, “pero nuestra situación financiera por aquel entonces nos impedía comprar otra máquina herramienta japonesa cara.”

Al buscar una alternativa económica, los Frank descubrieron el Haas VF-0: una versión sin caja de engranajes del centro de mecanizado vertical VF-1 de Haas Automation. El VF-1 (conocido como el “Primero” de la empresa) se presentó en IMTS en 1988 por el precio inaudito de 49 900 $. El VF-0 costaba 5000 $ menos.

“Visitamos una gran tienda de maquinaria en la industria de herramientas petrolíferas”, recuerda Steve, “y vi dos máquinas VF-1 de Haas que se usaban para mecanizar productos metálicos complicados para yacimientos petrolíferos. El personal con el que hablamos estaba muy satisfecho con las máquinas Haas. Esa confirmación, junto con el precio, hizo que comprar una máquina Haas fuera muy atrayente.”

Howard y Steve compraron su primera máquina de fresado CNC en 1992: un Haas VF-0 (S/N 1829), con un precio básico de solo 44 900 $. Los Frank añadieron roscado rígido, una mesa giratoria CNC HRT9 de Haas con plato de mordazas y contrapunto, algunas herramientas y accesorios, con lo que el precio total fue de 63 614,26 $, incluyendo impuestos y envío. 

Esta fue la primera exposición de Steve Frank al mundo de la maquinaria CNC y la automatización le ha apasionado desde entonces. “Hemos seguido utilizando máquinas herramienta Haas por su asequibilidad, fiabilidad e innovación”, dice Steve. “Actualmente tenemos 12 fresadoras CNC Haas, 11 tornos CNC Haas y 4 mesas giratorias Haas.”

El viejo VF-0 seguía funcionando perfectamente 22 años después, pero PFI decidió que era hora de aumentar los índices de producción, mejorar los acabados de la superficie de las piezas y utilizar la última generación de controles Haas. “Gene Haas y Haas Automation siempre están innovando y se esfuerzan constantemente por mejorar sus productos”, explica Steve. “Estos esfuerzos han producido máquinas herramienta que son más fáciles de configurar y más capaces de llevar a cabo las funciones de mecanizado que necesitamos.”

En diciembre de 2014, el Haas Factory Outlet del sur de Texas (una división de Champions Machine Tool Sales) dio a PFI un valor de recompra justo por su antiguo campeón de confianza, y ahora la máquina se exhibe con orgullo en la sala de exposiciones de HFO. “Es una forma estupenda de mostrar a los posibles clientes la longevidad, fiabilidad y asistencia técnica que acompañan a todas y cada una de la máquina herramienta Haas”, dice Darren Peltier, especialista en productos HFO. “Haas tiene actualmente más de 200 000 instalaciones de maquinaria a nivel mundial.” 

Para sustituir el VF-0, PFI seleccionó un nuevo VF-1 Haas (con precio básico de solo 48 995 $) y lo cargó con una serie de opciones de gran productividad, incluyendo un cambiador de herramientas de montaje lateral 24+1, sistema de palpado intuitivo inalámbrico, pistola de aire automática, iluminación de alta intensidad y memoria de programa ampliada. Incluso con las opciones, la nueva máquina solo costó 65 000 $... poco más de lo que pagó PFI por su VF-0 en 1992.

“El nuevo VF-1 ha mejorado la velocidad y fiabilidad, en comparación con el VF-0 original”, explica Steve, “lo que nos permite producir más piezas con mayor precisión”. 

Actualmente PFI tiene una serie de máquinas de la serie VF estándar de Haas, además de muchos modelos Super Speed. Han demostrado mejoras de los índices de producción de hasta el 40 % con los VF estándar de Haas, y más del 50 % con los modelos Super Speed.

Con piezas que van desde pequeñas cantidades de herramientas internas para diafragmas PTFE formados térmicamente, hasta piezas de prototipos únicos, pasando por ciclos de grandes lotes de material en bruto de diafragma de bomba y moldes para implantes médicos, PFI utiliza las máquinas Haas en toda la fábrica.

Para más información, visite el sitio web de PFI: http://pfi-plastics.com