Η Precision Fluorocarbon, Inc. (PFI) ιδρύθηκε το 1989 στο Χιούστον του Τέξας. Ο καινοτόμος Howard Frank (Ιδρυτής / Πρόεδρος) είχε κάνει το ξεκίνημά του στη βιομηχανία πλαστικών ήδη από το 1960. Με εμπειρία σε τομείς όπως μηχανική, σχεδιασμός, κατασκευές, εφοδιασμός, και ανώτερη διοίκηση, οι γνώσεις και το πάθος του για τις κατασκευές πλαστικών αποτέλεσαν ιδανικό συνδυασμό ώστε να ανοίξουν οι πόρτες της PFI. Σύντομα μετά την έναρξη της παραγωγής, ο Howard μύησε στην επιχείρηση και τον γιο του, τον Steve Frank. Σήμερα εκτελούν χρέη Προέδρου και Αντιπροέδρου της PFI. 

Εντός μόλις λίγων ετών ταχείας ανάπτυξης, η οικογένεια Frank αγόρασε 5 στρέμματα γης στην όμορφη πόλη του Tomball στο Τέξας, και έχτισε τη σημερινή έδρα της PFI, μια εγκατάσταση 5.000 τετραγωνικών μέτρων. 

Η κύρια ασχολία της PFI ήταν η κατεργασία προσαρμοσμένων προϊόντων PTFE (πρωτίστως για τον πετρελαϊκό κλάδο). Δεδομένου ότι η αγορά πετρελαίου σημείωνε έντονες διακυμάνσεις από έτος σε έτος, ο Howard και ο Steve αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τις εκτεταμένες γνώσεις τους όσον αφορά τα πλαστικά για να στραφούν και προς άλλες βιομηχανίες. 

Κατά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η PFI ανέπτυξε, πρωτοτύπησε και παρήγαγε ένα μεγάλο εύρος προσαρμοσμένων πλαστικών εξαρτημάτων με εφαρμογή σε πολλές βιομηχανίες, όπως βιομηχανικά εξαρτήματα, εξαρτήματα για αυτοκίνητα αγώνων, αντλίες, βαλβίδες, ημιαγωγούς και ιατρικά εξαρτήματα. Η εμπειρία που άντλησαν από έτη αφοσίωσης στην κατασκευή πλαστικών χάρισε στην PFI ένα σεβαστό όνομα σε πολλές αγορές προϊόντων. 

Όταν ξεκίνησε να λειτουργεί το 1989, η PFI ήταν ένα καθαρά χειροκίνητο μηχανουργείο. “Ξεκινήσαμε με δύο χειροκίνητους τόρνους και δύο ημι-αυτόματους, τροποποιημένους χειροκίνητους τόρνους,” εξηγεί ο Steve. “Αγοράσαμε τον πρώτο τόρνο CNC το 1990 – ένα μηχάνημα που κατασκευάστηκε στην Ιαπωνία – και γρήγορα αντιληφθήκαμε τα οφέλη των αυτόματων εργαλειομηχανών. Θέλαμε και μια φρέζα CNC,” λέει, “αλλά η οικονομική μας κατάσταση εκείνη την εποχή δεν μας επέτρεπε να αγοράσουμε ακόμα μια ακριβή ιαπωνική εργαλειομηχανή”.

Αναζητώντας μια οικονομικά προσιτή εναλλακτική, η οικογένεια Frank ανακάλυψε το Haas VF-0 – μια έκδοση χωρίς κιβώτιο ταχυτήτων του κάθετου κέντρου κατεργασίας VF-1 της Haas Automation. Το VF-1 – που αποκαλείται το “Πρώτο” της εταιρείας – παρουσιάστηκε στο IMTS το 1988 στην ανήκουστη τιμή των $49.900. Το VF-0 κόστιζε $5.000 λιγότερα.

“Επισκεφτήκαμε ένα τεράστιο μηχανουργείο της βιομηχανίας πετρελαϊκών εργαλείων,” θυμάται ο Steve, “και είδαμε να χρησιμοποιούνται δύο μηχανήματα Haas VF-1 για την κατεργασία περίπλοκων μεταλλικών προϊόντων για τον πετρελαϊκό τομέα. Το προσωπικό με το οποίο μιλήσαμε ήταν πολύ ικανοποιημένο από τα μηχανήματα Haas. Αυτή η επιβεβαίωση, σε συνδυασμό με την τιμή, κατέστησε το μηχάνημα Haas μια εξαιρετικά ελκυστική επιλογή αγοράς.»

Ο Howard και ο Steve αγόρασαν την πρώτη τους φρέζα CNC το 1992: ένα Haas VF-0 (S/N 1829), με βασική τιμή μόλις $44.900. Πατέρας και γιος πρόσθεσαν σύγχρονη σπειροτόμηση, ένα περιστροφικό τραπέζι HRT9 CNC Haas με τσοκ και κεντροφορέα (κουκουβάγια), ορισμένα εργαλεία και παρελκόμενα, φέρνοντας τη συνολική, τελική τιμή στα $63.614,26, συμπεριλαμβανομένου του φόρου και της παράδοσης. 

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο Steve Frank ήρθε σε επαφή με τον κόσμο της κατεργασίας CNC, και έκτοτε ανέπτυξε ένα πάθος για τον αυτοματισμό. “Συνεχίζουμε να χρησιμοποιούμε εργαλειομηχανές Haas για την οικονομική προσιτότητα, την αξιοπιστία και την καινοτομία τους,” λέει ο Steve. “Σήμερα κατέχουμε 12 φρέζες CNC Haas, 11 τόρνους CNC Haas, και 4 περιστροφικά τραπέζια Haas.”

Η παλιά φρέζα VF-0 λειτουργούσε ακόμα έπειτα από 22 χρόνια, αλλά η PFI αποφάσισε ότι ήταν καιρός να αυξήσει τους ρυθμούς παραγωγικότητας, να βελτιώσει τα φινιρίσματα επιφάνειας των τεμαχίων και να εκμεταλλευτεί την τελευταία γενιά ελέγχων της Haas. “Ο Gene Haas και η Haas Automation πάντα καινοτομούν και προσπαθούν διαρκώς να βελτιώσουν τα προϊόντα τους,” εξηγεί ο Steve. “Αυτές οι προσπάθειες συντέλεσαν σε εργαλειομηχανές με ευκολότερη ρύθμιση, και μεγαλύτερες δυνατότητες εκτέλεσης των λειτουργιών κατεργασίας που χρειαζόμαστε.”

Τον Δεκέμβριο του 2014 το Εργοστασιακό Παράρτημα Haas στο νότιο Τέξας (μια μονάδα της Champions Machine Tool Sales) έδωσε στην PFI μια δίκαιη τιμή ανταλλαγής για το παλιό καμάρι τους, και το μηχάνημα εδράζεται πλέον στον εκθεσιακό χώρο του HFO. “Είναι ένας θαυμάσιος τρόπος να δείξουμε σε δυνητικούς πελάτες τη μακροβιότητα, αξιοπιστία και υποστήριξη που συνοδεύει κάθε εργαλειομηχανή Haas,” λέει ο Darren Peltier, Ειδικός Προϊόντων του HFO. “Σήμερα η Haas έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 200.000 εγκαταστάσεις μηχανημάτων παγκοσμίως.” 

Για να αντικαταστήσει το VF-0, η PFI επέλεξε ένα ολοκαίνουριο Haas VF-1 – με βασική τιμή μόλις $48.995 – και το φόρτωσε με ένα πλήθος επιλογών υψηλής παραγωγικότητας, συμπεριλαμβανομένης μιας πλευρικής αποθήκης αλλαγής εργαλείων για 24+1 εργαλεία, ενός ασύρματου διαλογικού συστήματος λήψης μετρήσεων, ενός αυτόματου πιστολιού αέρα, φωτισμού υψηλής ευκρίνειας και εκτεταμένου αποθηκευτικού χώρου προγραμμάτων. Ακόμα και με τις επιλογές, το νέο μηχάνημα κόστισε μόνο $65.000 –μόνο ελαφρώς υψηλότερη τιμή από εκείνη που η PFI πλήρωσε για το πρώτο της VF-0 το 1992.

“Το νέο VF-1 διαθέτει βελτιωμένη ταχύτητα και αξιοπιστία, σε σύγκριση με το πρωτότυπο VF-0,” εξηγεί ο Steve, “επιτρέποντάς μας να παράγουμε περισσότερα τεμάχια με βελτιωμένη ακρίβεια.” 

Σήμερα η PFI κατέχει διάφορα τυπικά μηχανήματα Haas της σειράς VF, καθώς και πολλά μοντέλα Super Speed. Πέτυχαν τεκμηριωμένες βελτιώσεις στα ποσοστά παραγωγής έως και 40% με τα τυπικά Haas VF, και πάνω από 50% βελτίωση χάρη στα μοντέλα Super Speed.

Με ποσότητες τεμαχίων που κυμαίνονται από μικρές παρτίδες εσωτερικών εργαλείων για θερμικώς σχεδιασμένα διαφράγματα PTFE, έως μοναδικά, πρωτότυπα τεμαχίων, και μεγάλες παρτίδες αντλιών διαφράγματος και καλουπιών για ιατρικά εμφυτεύματα, η PFI εκμεταλλεύεται τα μηχανήματα Haas σε ολόκληρη τη μονάδα παραγωγής.

Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφτείτε τον ιστότοπο της PFI: http://pfi-plastics.com