A Precision Fluorocarbon, Inc. (PFI) foi fundada em 1989, em Houston no Texas. O inovador Howard Frank (fundador/presidente) estava na indústria de fabrico de plásticos, desde 1960. Com antecedentes em engenharia, design, produção, aquisição e administração, o seu conhecimento e paixão pelo fabrico de plásticos foram uma combinação perfeita para abrir as portas da PFI. Pouco depois do início da produção, Howard trouxe também o seu filho Steve Frank para o negócio. Neste momento, ocupam os cargos de presidente e vice-presidente da PFI. 

Em poucos anos de crescimento rápido, os Franks adquiriram 5 hectares na linda cidade de Tomball, no Texas, e construíram aquilo que é agora a casa da PFI, numas instalações de 51.000 pés quadrados. 

O foco inicial da PFI teve origem nos produtos em PTFE usinados personalizados (inicialmente para o campo petrolífero). Uma vez que o mercado petrolífero experienciou oportunidades arriscadas de ano para ano, Howard e Steve decidiram utilizar os seus vastos conhecimentos em plástico, para se diversificarem também noutras indústrias. 

Nas últimas duas décadas a PFI desenvolveu, criou protótipos e produziu uma grande variedade de componentes de plástico personalizados para diversas indústrias, incluindo industriais, de automobilismo, de bombas, de válvulas, de semicondutores e de componentes médicos. A experiência adquirida, durante os anos de dedicação ao fabrico de plástico, concedeu à PFI um nome respeitado, entre muitos dos mercados de produtos. 

Quando a empresa abriu as suas portas, em 1989, a PFI era meramente uma oficina manual. “Começámos com dois tornos manuais e dois tornos manuais modificados, semiautomáticos,” explica Steve. “Adquirimos o nosso primeiro torno CNC em 1990 – uma máquina de construção japonesa – e tomámos rapidamente consciência dos benefícios das máquinas-ferramentas automáticas. Pretendíamos também uma fresadora CNC,” diz ele, “mas a nossa situação financeira, na altura, impediu-nos de adquirir outra máquina-ferramenta japonesa dispendiosa.”

À procura de uma alternativa acessível, os Franks descobriram o VF-0 da Haas – uma versão do centro de maquinagem vertical VF-1 da Haas Automation, sem caixa de engrenagem. O VF-1 – conhecido como o primeiro da empresa (“Very First One” em inglês) – foi apresentado na IMTS em 1988, pelo preço inédito de 49.900 $. O preço do VF-0 foi de 5.000 $ menos.

“Visitámos uma grande oficina de maquinaria na indústria de ferramentas petrolíferas,” recorda o Steve, “e vimos duas máquinas VF-1 da Haas a serem utilizadas para usinar produtos de metal complexos, para o campo petrolífero. Os funcionários com quem falámos estavam bastante satisfeitos com as máquinas da Haas. Essa confirmação, juntamente com a faixa de preço, fez da Haas uma máquina bastante atrativa para aquisição.”

Howard e Steve adquiriram a sua primeira máquina de fresagem CNC em 1992, uma VF-0 da Haas (S/N 1829), com um preço base de apenas 44.900 $. Os Franks adicionaram a roscagem rígida, uma mesa rotativa CNC Haas HRT9 com bucha e contra-ponto, algumas ferramentas e acessórios, perfazendo o valor total de 63.614,26 $, incluindo taxas e envio. 

Esta foi a primeira exposição do Steve Frank no mundo da maquinaria CNC e desde aí tem uma paixão por automatização. “Continuámos a utilizar as máquinas-ferramentas da Haas pela sua acessibilidade, fiabilidade e inovação,” diz Steve. “Detemos, neste momento, 12 fresadoras CNC Haas, 11 tornos CNC Haas e 4 mesas rotativas Haas.”

O velho VF-0 continuava, 22 anos mais tarde, em forte funcionamento, mas a PFI decidiu que era altura de aumentar o volume de produção, melhorar o acabamentos de superfície da peça e utilizar a última geração dos controlos da Haas. “A Gene Haas e a Haas Automation estão constantemente a inovar e a esforçar-se continuamente, para melhorar os seus produtos,” explica Steve. “Esses esforços resultaram em máquinas-ferramentas fáceis de instalar e com mais capacidade de desempenhar as funções de maquinagem que nós necessitamos.”

Em dezembro de 2014, a Haas Factory Outlet do sul do Texas (um departamento das vendas de máquinas-ferramentas Champions) deu à PFI um justo valor residual pelo seu velho e estimado corcel e a máquina mantém-se agora orgulhosamente na exposição da HFO. “É uma excelente forma de mostrar aos potenciais clientes a longevidade, fiabilidade e suporte que vem com qualquer uma das máquinas-ferramentas da Haas,” diz o especialista de produto da HFO, Darren Peltier. “A Haas tem atualmente mais de 200.000 instalações de máquinas no mundo.” 

Para substituir o VF-0, a PFI selecionou uma VF-1 da Haas totalmente nova – com um preço base de apenas 48.995 $ – e carregou-a com um conjunto de opções de alta produtividade, incluindo um trocador de ferramenta de instalação lateral 24+1, um sistema de sondagem intuitivo e sem fios, uma pistola de ar comprimido automática, iluminação de alta intensidade e memória expandida do programa. Mesmo com as opções, a nova máquina custou apenas 65.000 $ – um valor ligeiramente mais alto que aquele que a PFI pagou pelo seu VF-0 em 1992.

“O novo VF-1 tem velocidade e fiabilidade melhoradas, comparado com o VF-0 original,” explica Steve, “permitindo-nos produzir mais peças com uma maior precisão.” 

A PFI tem atualmente diversas máquinas padrão da série VF da Haas, assim como bastantes modelos Super Speed. Alcançaram melhoramentos de ritmo de produção comprovados de até 40% com as VF padrão da Haas e mais de 50% com os modelos Super Speed.

Com quantidades de peças que variam entre pequenos lotes de ferramentas internas para diafragmas de PTFE termicamente formadas, para uma peça única do protótipo, até grandes lotes de peças em bruto das bombas de diafragma e moldes para implantes médicos, a PFI utiliza as máquinas da Haas em toda a área de produção.

Para informação adicional, visite por favor o website da PFI: http://pfi-plastics.com