Precision Fluorocarbon, Inc. (PFI) è stata fondata nel 1989 a Houston, Texas. L’innovatore Howard Frank (Fondatore/Presidente) lavora nel settore di fabbricazione delle materie plastiche dal 1960. Con esperienza in ingegneria, design, produzione, approvvigionamento e direzione senior management, le sue conoscenze e la sua passione per la fabbricazione delle materie plastiche sono state l’abbinamento ideale per aprire le porte alla PFI. Poco dopo aver iniziato la produzione, Howard introdusse in azienda anche suo figlio, Steve Frank. Oggi sono Presidente e Vice Presidente della PFI. 

In soli pochi anni di rapida crescita, i Frank acquistarono 5 acri nella bella città di Tomball, Texas, e costruirono quella che ora è la sede della PFI in una struttura di 51.000 piedi quadrati. 

L’interesse principale della PFI ebbe inizio con i prodotti lavorati a macchina PTFE personalizzati (principalmente per il settore petrolifero). Man mano che il mercato petrolifero subiva cambiamenti significativi anno dopo anno, Howard e Steve decisero di mettere a frutto la loro vasta esperienza in materie plastiche per diversificare l’attività anche in altri settori. 

Nel corso degli ultimi due decenni, PFI ha sviluppato, prototipato e prodotto un’ampia gamma di componenti in plastica per diversi settori, inclusi i componenti industriali, da gara, pompe, valvole, semiconduttori e medicali. L’esperienza acquisita negli anni dedicati alla produzione di materie plastiche ha fatto diventare PFI un nome di tutto rispetto in molti mercati. 

Quando l’azienda aprì i battenti nel 1989, PFI era semplicemente un’officina con lavorazione manuale. “Cominciammo con due torni manuali e dei torni manuali modificati, semi-automatici,” spiega Steve. “Acquistammo il nostro primo tornio CNC nel 1990 – una macchina giapponese – e scoprimmo subito i vantaggi delle macchine utensili automatizzate. Avremmo voluto anche una fresatrice CNC,” aggiunge, “ma la nostra situazione finanziaria in quel momento non ci permetteva di acquistare un’altra costosa macchina giapponese.”

Cercando un’alternativa conveniente, i Frank scoprirono la VF-0 Haas – una versione senza cambio gamma del centro di lavorazione verticale VF-1 di Haas Automation. La VF-1 – conosciuta come la “Primissima” dell’azienda – fu presentata all’IMTS nel 1988 per il pezzo inaudito di $49.900. La VF-0 costava $5.000 in meno.

“Visitammo una grande officina nel settore degli utensili petroliferi,” ricorda Steve, “e vedemmo due macchine Haas VF-1 che venivano utilizzate per lavorare complessi prodotti metallici per il settore petrolifero. I membri del personale con i quali parlammo erano molto soddisfatti delle macchine Haas. Il valore della macchina, insieme con il prezzo, rese l’acquisto della macchina Haas molto interessante.”

Howard e Steve acquistarono la loro prima fresatrice CNC nel 1992: una Haas VF-0 (N/S 1829), con un prezzo base di soli $44.900. I Frank aggiunsero la maschiatura rigida, una tavola rotante CNC HRT9 Haas con mandrino autocentrante e contropunta, alcuni utensili e degli accessori, portando il prezzo totale a $63.614,26, incluse tasse e spedizione. 

Questa fu la prima esposizione di Steve Frank nel mondo dei macchinari CNC, e da quel momento iniziò la sua passione per l’automazione. “Continuammo a utilizzare le macchine utensili Haas per la loro convenienza, affidabilità e innovazione,” dichiara Steve. “Oggi possediamo 12 fresatrici CNC Haas, 11 torni CNC Haas e 4 tavole rotanti Haas.”

La vecchia VF-0 funzionava ancora 22 anni dopo, ma la PFI decise che era tempo di aumentare i tassi di produzione, migliorare le finiture superficiali dei pezzi e utilizzare la nuova generazione dei controlli Haas. “Gene Haas e Haas Automation apportano innovazione continua e si sforzano continuamente per migliorare i loro prodotti,” spiega Steve. “Questi sforzi hanno avuto come risultato la produzione di macchine utensili di più facile configurazione e più capaci di eseguire le funzioni di lavorazione a macchina di cui necessitiamo.”

A dicembre del 2014, la Haas Factory Outlet del sud del Texas (una divisione di Champions Machine Tool Sales) offrì alla PFI un equo valore di permuta per il vecchio destriero di fiducia, e ora la macchina è esposta nello showroom degli HFO. “È un modo straordinario per mostrare ai potenziali clienti la longevità, l’affidabilità e il supporto che caratterizzano ognuna delle macchine utensili Haas,” sostiene Darren Peltier, specialista dei prodotti HFO. “Attualmente, Haas possiede più di 200.000 installazioni di macchine a livello globale.” 

Per sostituire la VF-0, PFI scelse una nuova Haas VF-1 – prezzo base di soli $48.995 – e la corredò di una serie di opzioni di alta produttività, inclusi un cambio utensile 24+1 montato a lato opzionale., un sistema di sonda intuitiva wireless, una pistola pneumatica automatica, illuminazione ad alta intensità e memoria per programmi espansa. Anche con queste opzioni, la nuova macchina costava solo $65.000 – un prezzo leggermente superiore rispetto a quello che PFI aveva pagato per la VF-0 nel 1992.

“La nuova VF-1 è migliorata in velocità e affidabilità, rispetto alla VF-0 originale,” spiega Steve, “permettendoci di produrre una maggiore quantità di pezzi con maggiore precisione”. 

Attualmente, PFI possiede alcune macchine della serie VF Haas standard, nonché molti modelli ultraveloci. Hanno migliorato stabilmente il tasso di produzione fino al 40% con le VF Haas standard, e più del 50% con i modelli ultraveloci.

Con una quantità di pezzi che varia da piccole partite di lavorazione interna per diaframmi PTFE formati termicamente, a pezzi di prototipi unici, a grandi produzioni di stampi per pompe a membrana per impianti medicali, PFI utilizza le macchine Haas per tutta la produzione nello stabilimento.

Per ulteriori informazioni, visitare il sito web di PFI: http://pfi-plastics.com