Precision Fluorocarbon, Inc. (PFI) a été fondée en 1989 à Houston au Texas. L’innovateur Howard Frank (fondateur et président) travaillait dans le secteur de la fabrication de plastiques depuis 1960. Sa formation en ingénierie, conception, fabrication, approvisionnement et direction générale, ses connaissances et sa passion pour la fabrication de plastiques, étaient la combinaison parfaite pour fonder PFI. Peu de temps après avoir commencé la production, Howard a également fait entrer son fils, Steve Frank, dans l’entreprise. Ils exercent aujourd’hui les fonctions de président et de vice-président de PFI. 

Après quelques années à peine de croissance rapide, les Frank ont acheté 5 hectares dans la belle ville de Tomball au Texas et ont construit le site actuel de PFI dans un bâtiment de 51 000 pieds carrés. 

PFI a alors commencé à se concentrer sur les produits usinés sur mesure en PTFE (essentiellement pour les gisements pétrolifères). Alors que le marché du pétrole connaissait des changements radicaux d’année en année, Howard et Steve ont décidé d’utiliser leurs connaissances approfondies dans le domaine des plastiques pour se diversifier dans d’autres secteurs. 

Lors des deux dernières décennies, PFI a conçu, prototypé et produit une grande variété de composants en plastique sur mesure pour bon nombre de secteurs, notamment des composants industriels, de véhicule de course, de pompe, de valve, semi-conducteurs et médicaux. L’expérience acquise au cours de nombreuses années consacrées à la fabrication de plastiques a permis à PFI de se faire un nom sur de nombreux marchés de produits. 

Lorsque la société a démarré en 1989, PFI était un atelier entièrement manuel. « Nous avons commencé avec deux tours manuels et deux tours manuels modifiés semi-automatisés », explique Steve. « Nous avons acheté notre premier tour CNC en 1990, une machine de construction japonaise, et avons rapidement compris les avantages des machines-outils automatisées. Nous voulions également une fraiseuse CNC », affirme-t-il, « mais notre situation financière à l’époque ne nous permettait pas d’acheter une autre machine-outil japonaise coûteuse. »

En cherchant une autre option abordable, les Frank ont découvert la Haas VF-0, une version sans boîte à vitesse du centre d’usinage à broche verticale VF-1 de Haas Automation. Le VF-1, autrement dit le « Very First One » (« Tout premier ») de la société, a été présenté à l’IMTS en 1988 pour un prix sans précédent de 49 900 $. Le VF-0 était vendu à un prix inférieur de 5 000 $.

« Nous avons visité un grand atelier d’usinage qui travaillait pour le secteur des outils pétroliers », se souvient Steve, « et nous avons vu deux machines Haas VF-1 utilisées pour usiner des produits métalliques complexes destinés aux gisements pétroliers. Les membres du personnel avec qui nous avons discuté étaient très satisfaits des machines Haas. Cette confirmation et ce niveau de prix nous ont beaucoup incités à acheter une machine Haas. »

Howard et Steve ont acheté leur première fraiseuse CNC en 1992 : une Haas VF-0 (S/N 1829), au prix de base de seulement 44 900 $. Les Frank ont ajouté un taraudage rigide, une table rotative CNC Haas HRT9 avec mandrin et poupée mobile, des outils et des accessoires, pour un prix total de 63 614,26 $, taxes et livraison incluses. 

C’est ainsi que Steve Frank a découvert le monde des machines CNC et depuis, il se passionne pour l’automatisation. « Nous avons continué à utiliser les machines-outils Haas pour leur prix, leur fiabilité et leur caractère innovant », dit Steve. « Nous possédons actuellement 12 fraiseuses CNC Haas, 11 tours CNC Haas et 4 tables rotatives Haas. »

L’ancienne VF-0 fonctionnait toujours très bien 22 ans plus tard, mais PFI a décidé qu’il était temps d’augmenter les cadences de production, d’améliorer les surfaces de finition des pièces et d’utiliser la dernière génération de commandes Haas. « Gene Haas et Haas Automation innovent en permanence et cherchent constamment à améliorer leurs produits », explique Steve. « Cette volonté a donné des machines-outils plus faciles à configurer et davantage en mesure d’exécuter les fonctions d’usinage dont nous avons besoin. »

En décembre 2014, le magasin d’usine Haas du sud du Texas (une division de Champions Machine Tool Sales) a racheté à PFI, pour une valeur de reprise correcte, son ancien coursier de confiance. La machine est désormais fièrement exposée dans le showroom du HFO. « C’est un excellent moyen de montrer aux clients potentiels la longévité et la fiabilité de chaque machine-outil Haas ainsi que l’assistance qui l’accompagne », déclare Darren Peltier, spécialiste de produit au HFO. « Haas compte actuellement plus de 200 000 installations de machines dans le monde. » 

Pour remplacer la VF-0, PFI a choisi une toute nouvelle Haas VF-1, au prix de base de seulement 48 995 $, et l’a dotée d’une multitude d’options à haute productivité, notamment un changeur d’outils latéral 24+1, un système de palpage intuitif sans fil, un pistolet automatique à air comprimé, un éclairage haute intensité et une mémoire de programme étendue. Même avec ces options, la nouvelle machine ne leur a coûté que 65 000 $, soit juste un peu plus que ce que PFI avait payé pour leur VF-0 en 1992.

« La nouvelle VF-1 est plus rapide et plus fiable que la VF-0 d’origine », explique Steve, « nous permettant ainsi de produire davantage de pièces avec une meilleure précision. » 

PFI dispose actuellement d’un certain nombre de machines standard de la série VF Haas, ainsi que de nombreux modèles Super-vitesse. Il a été attesté que leur taux de production pouvait s’améliorer d’un taux pouvant atteindre 40 % avec les VF Haas standard, et plus de 50 % avec les modèles Super-vitesse.

Avec des quantités de pièces allant de petites séries d’outillages internes pour diaphragmes en PTFE formés thermiquement à des pièces prototypes uniques ou de grandes séries d’ébauches et de moules de membranes de pompes pour implants médicaux, PFI utilise des machines Haas dans toute l’installation de production.

Pour de plus amples informations, consultez le site Web de PFI : http://pfi-plastics.com