Precision Fluorocarbon, Inc.(PFI)는 1989년에 텍사스주 휴스턴에서 설립되었습니다. 혁신가 Howard Frank(설립자/사장)는 1960년부터 플라스틱 제조 업계에서 일해왔습니다. 엔지니어링, 설계, 제조, 조달 및 고위 경영 분야에서 일해본 경험, 그리고 플라스틱 제조 분야에 대한 그의 지식과 열정은 PFI를 설립하는 데 최적 조건이었습니다. 생산을 개시한지 얼마 지나지 않아, Howard는 그 아들 Steve Frank도 사업에 참여시켰습니다. 이들은 이제 PFI의 사장과 부사장으로 일하고 있습니다. 

급속한 성장을 이룬지 몇 년 지나지 않아, 그들은 텍사스주의 아름다운 도시 톰볼에 5에이커의 땅을 구입하여, 4,740 평방 미터의 부지에 오늘날 PFI의 본사를 세웠습니다. 

PFI는 먼저 주문형 PTFE 가공 제품(주로 유전사업장용)에 집중하였습니다. 오일 시장이 해마다 급격한 변화를 겪게 되면서, Howard와 Steve는 그들의 광범위한 지식을 이용하여 다른 산업 분야로 사업을 넓혀보기로 하였습니다. 

지난 20년간 PFI는 산업용, 경주, 펌프, 밸브, 반도체 및 의료 부품을 포함하여 다양한 산업 분야의 주문형 플라스틱 부품을 개발하고 시제품을 만들고, 생산해 왔습니다. 플라스틱 제조 분야에 오랜 시간 전념해오면서 쌓은 경험을 통해 PFI는 많은 제품 시장에서 높은 명성을 얻게 되었습니다. 

회사가 1989년에 문을 열었을 때의 PFI는 단지 하나의 수동 작업실에 불과했습니다. “우리는 수동 선반 2대와 반자동식으로 개조한 수동 선반 2개를 가지고 시작했어요”라고 Steve가 설명했습니다. “우리는 1990년에 우리의 첫 일제 CNC 선반을 구입했는데, 자동화 공작기계의 이점을 금새 알수 있었죠. 우리는 CNC 밀도 갖기를 원했었죠,” 그가 말합니다, “하지만, 당시 우리의 재정 형편으로는 고가의 일제 공작기계를 더 구입할 수가 없었어요.”

그래서 이들은 능력 범위 내에서 가능한 대안을 찾다가, Haas Automation의 VF-1 수직 머시닝 센터의 기어박스가 없는 버전인 Haas VF-0가 있다는 것을 알게 되었습니다. 동사의 ‘최초의 기계’(Very First One)를 의미하는 VF-1은 1988년 IMTS에서 $49,900라는 전대미문의 가격에 소개되었습니다. VF-0의 가격은 $5,000보다 낮게 책정되었습니다.

“우리는 오일 공구 업계의 대규모 기계 공장을 방문했는데 Steve가 회상하면서 말합니다, “거기서 유전용으로 복잡한 금속 제품을 가공하는 데 사용하고 있는 Haas VF-1 기계 2대를 보게 됐어요. 우리와 대화했던 사람이 Haas 기계에 대해 매우 만족해하고 있더군요. 그렇게 확인하고 나서, 가격 조건까지 좋다보니 Haas 기계를 구입하는 것이 매우 매력적으로 보였어요.”

Howard와 Steve는 1992년에 그들의 첫 CNC 밀링 기계, Haas VF-0 (S/N 1829)를 가장 좋은 가격인 $44,900에 구입하였습니다. 이들은 여기에 세금과 운임을 포함하여 총 출고 가격 $63,614.26에 동기 탭핑 기계, Haas HRT9 CNC 로터리 테이블을 척 및 심압대, 일부 툴 및 부속장치와 함께 추가로 도입하였습니다. 

이 때가 Steve Frank가 CNC 기계에 처음 노출된 때이며, 이 때 이후로 그는 자동화에 대한 열정을 품게 되었습니다. “우리는 적절한 가격과 신뢰성 및 혁신성 때문에 Haas 공작기계를 계속해서 사용해왔습니다,”라고 Steve가 말합니다. “우리는 현재 Haas CNC 밀 12대와 Haas CNC 선반 11대, 그리고 Haas 로터리 테이블 4대를 갖고 있습니다.”

구형인 VF-0는 22년이 지난 지금도 아주 잘 작동하고 있지만, PFI에서는 생산율을 높이고, 공작물 표면 정삭을 향상시키기 위해 최신형 Haas Control을 활용해야 할 시기가 되었다고 판단하였습니다. “Gene Haas와 Haas Automation은 항상 혁신에 매진하면서 제품을 개선하기 위해 지속적으로 노력합니다,” Steve가 설명합니다. “이러한 노력을 통해서 설정이 쉬우면서 우리가 요구하는 것 이상의 가공 기능을 갖춘 공작기계를 만들게 되었습니다.”

2014년 12월, 텍사스주 남부에 있는 Haas 직영 창고 매장(Champions Machine Tool Sales의 한 사업부)에서 PFI가 오랜 기간 잘 사용한 첫 장비를 좋은 보상 판매 가격에 사들여서 이제 HFO 쇼룸에 전시해 놓게 되었습니다. “이는 잠재 고객에게 모든 Haas 공작기계에 함께 제공되는 장기 수명과 신뢰성, 그리고 지원 사례를 보여줄 수 있는 아주 좋은 방법입니다,”라고 HFO 제품 담당 Darren Peltier는 말합니다. “Haas는 현재 전 세계에 200,000대 이상의 기계를 설치하였습니다.” 

PFI는 VF-0을 교체하면서 기본 가격 $48,995의 최신형 Haas VF-1을 선택하고, 여기에 24+1 측면 장착 공구 교환장치와 무선 직관형 검사 시스템, 자동 에어 건, 고휘도 조명 및 확장 프로그램 메모리를 포함하여 여러 가지 고생산성 옵션으로 무장하였습니다. 이러한 옵션을 추가했음에도 신형 기계의 가격은 단지 $65,000로, PFI가 1992년에 VF-0를 구입할 때 지불한 금액보다 조금 높았습니다.

“신형 VF-1 기계는 원형인 VF-0에 비해 속도와 신뢰성이 크게 향상되었기 때문에 더 많은 공작물을 더욱 정밀하게 생산할 수 있게 되었습니다”라고 Steve는 설명합니다.  

PFI는 현재 여러 표준 Haas VF 시리즈 기계는 물론, 다수의 초고속 모델도 보유하고 있습니다. 이들은 표준 Haas VF 기계를 이용했을 때 최대 40%, 초고속 모델을 이용했을 때 50% 이상의 생산성 증가를 달성하였습니다.

PFI는 공작물 수량에 있어서 열성형 PTFE 다이어프램에 필요한 소량의 내부 툴링 배치 (batch)부터 1회용 시제품 공작물과 대규모 로트 가공이 필요한 펌프 다이어프램 블랭크와 의료 임플란트용 몰드에 이르기까지 전부 Haas 기계를 생산 현장 전반에서 사용하고 있습니다.

더 자세한 내용은 PFI의 웹사이트: http://pfi-plastics.com을 방문하십시오.